Vid den här tiden för hundra år sedan vände första världskriget. Då befann sig huvudpersonerna i min berättelse öster om Paris. Närmast befann sig skotten Jimmy Coyle. Längre åt öster var Albert Schmidt från Sachsen.
De tyska styrkorna hade under ett par veckor jagat de brittiska och franska soldaterna, som drog sig söderut genom Belgien och Frankrike. Det som vände kriget var att Frankrike samlade en ny styrka vid Paris. Soldaterna åkte med taxibilar för att komma i läge att anfalla tyskarna från sidan, från väster. När tyskarna då vände sig mot denna nya styrka blev det luckor på deras södra sida. Där angrep franska och brittiska soldater så att tyskarna måste vända norrut.
En officer i den sachsiska armé där Albert Schmidts regemente ingick har beskrivit hur de blev beskjutna med artillerigranater. De hade grävt en försvarsställning i ett skogsbryn. De första franska granaterna slog ned kanske hundra meter framför deras skyddsgropar. Nästa omgång kom närmare. Därefter slog granaterna ned så nära att den svarta och stickande röken från explosionerna nådde fram till de tyska soldaterna.
”Nävarna borrade sig ned i den kalla fuktiga jorden. Vi slutade andas. Nästa salva måste träffa vår linje. Så kom den tjutande. Man kände lufttrycket.”
Officeren, som gav ut sin bok anonymt 1915, berättar sedan vad granaterna gjorde med soldaterna. Han hörde skrik och stön runt omkring sig. En man nära honom bröt armen, det var en av de lindrigare skadorna. En annan man slungades upp i luften och hans kropp träffades sedan av en efterföljande granat innan den hade slagit i marken.
Tidigare den här veckan rapporterade tidningen The Guardian från kriget i Ukraina. En ukrainsk soldat berättade att hans konvoj blivit beskjuten med granater. Många av dem som överlevde hade ”benen brutna eller sönderslagna, med splitter i våra händer, ben, kroppar, med sönderslagna tänder och brutna näsor”.
Det är hundra år mellan dessa skildringar, men berättelsen är densamma.
Skriv gärna till mig och berätta vad ni tänker när ni läser min bok Julmatchen på västfronten – Fotboll i Ingen mans land 1914. Adressen är: footballinnomansland@gmail.com.
